lim. soonnam

2015. 3. 23 – 5. 31

Soonnam Lim: A Certain Face I – XXVIII

Yujin Min, Curator

민유진 큐레이터

이번 임순남 작가의 개인전인 ‘A Certain Face I – XXVIII’ 에서는 대중 문화와 소셜 미디어 상의 이미지들에서 영감을 받아 제작한 총 28개의 인물화들을 전시한다.

작가는 2012년 이래로 인터넷 상에 올라와 있는 수 많은 이미지들을 탐색해 왔고, 이로부터 주된 영감을 받았다. 이 전시의 제목 ‘A Certain Face’는 인터넷에 업로드된 프로필 사진의 주인공들의 익명성에 주목하고 있는데, 임 작가는 이들 사진들을 작품의 주요 대상으로 삼았다. 작가는 이 인물화를 통해, 소셜 미디어에서 범람하고 있는 프로필 이미지에 대해 재고한다. 이러한 이미지들을 회화의 형식으로 표현함으로써, 광활한 인터넷 공간에서 떠도는 무기명의 이미지들에 인간성과 온기를 부여했다.

셀피는 임작가의 작품에서 중심적인 요소이다. 셀피에서의 서툴고 과장된 모습은 각 개인의 개성을 직설적이고 여과 없이 드러내곤 하는데, 작가는 바로 이런 점에서 전통적 방식의 인물화에 비해 셀피가 더욱 시선을 끈다고 했다. 대부분의 사람들은 화장실 거울 앞이나 침실 등과 같이 사적인 공간에서 셀피를 찍는다. 또한 이들은 과시적이고 과감한 포즈를 취하곤 하며, 주로 얼굴을 가까이 클로즈업하여 촬영한다. 작가는 셀피의 과도하고 피상적인 이미지들 속에서 느낄 수 있는 나르시시즘과 공허함에 주목하였으며, 친숙하고 작은 그림 속에 미묘한 표정과 제스처를 포착한 점은 단연코 우리의 시선을 끄는 부분이다.

한국 연예인들에 대한 임작가의 지속적 관심은 작품 전반에 걸쳐 중요한 위치를 차지 하고 있는데, 이 스타들은 최근 한류의 국제적인 확산과 함께 주목 받고 있다. 이 전시에서도 유명 배우나 케이팝 스타들의 인물화를 볼 수 있는데, 그 중 ‘더 골든 보이’ (The Golden Boy) (2012)는 인기 가수 지드래곤의 데뷔 초창기 모습을 그린 대형 초상화이다.

임작가는 오히려 스타들의 인기나 대중성 자체를 크게 강조하지 않음으로써, 한국사회에 만연한 유명세나 연예인에 대한 집착에 얽매이지 않았다. 작가는 유명인을 그릴 때 사실적인 묘사를 지양하였고, 대상의 제목을 명확히 드러내는 대신 순차적인 번호를 부여하였다. ‘a certain face VII’ (2013)는 부드러운 질감과 유려한 색상들을 활용하여, 배우 하정우를 포착 고해상도의 원본 이미지를 비가식적이고 섬세한 작품으로 탈바꿈시켰다.

임순남 작가의 작업은 현대미술에서 새롭게 전개되고 있는 모티브를 구현하였는데, 그녀의 작품은 특히 리얼리즘과 개념미술의 통합성을 탐구하여 전통적인 초상화 기법에서 더 나아가, 미디어의 진정성에 대한 의문을 제기한다. 임작가 또한 이러한 맥락에서 인물화라는 장르를 뉴미디어와 현대 사회 문화 현상의 맥락 속에서 새롭게 재조명하고자 했으며, 이를 위해 일상에서 쉽게 접할 수 있는 수 많은 디지털 이미지를 활용한 것이다.

‘A Certain Face I – XXVIII’ is a solo exhibition consisting of a series of 28 portraits by Soonnam Lim, inspired by celebrity culture and images found on social media.

Since 2012, Lim has explored the countless number of images uploaded on the internet as a major source of inspiration for her works. The title of this exhibition, ‘A Certain Face’, is a reference to the anonymity of the individuals who post these images, which in turn form the basis of Lim’s portraits. These portraits are the artist’s critical response to the prevalence social media sites saturated with personal images of its users. By reinterpreting these images as paintings, Lim restores the humanity and warmth otherwise lost in the vast terrain of profile pictures found on the internet.

‘Selfies’ feature heavily in Lim’s works. According to Lim, the homespun and exaggerated look of selfies expose frank, highly individual personalities, which she finds provocative when compared to conventional portraits. Selfies are usually taken in private settings - in front of a bathroom mirror, or in the bedroom – and subjects strike exhibitionistic, extraverted poses, focusing on close-ups of their face. Lim shares her fascination with the narcissism and the vanity exposed by these highly stylised, seemingly superficial images, and her intimate and small-scaled portraits focus closely on nuanced facial expressions and gestures that demand our undivided attention.

Lim’s interest in popular Korean cultural icons also occupies a significant place in her oeuvre, reflecting the growing international popularity of Korean celebrities. This exhibition includes portraits of actors and K-pop stars including ‘The Golden Boy’ (2012), a large-scale image of a popular singer ‘G-Dragon’, taken at an early stage of his career.

Lim approaches Korea’s obsession with fame and celebrity with works that give little recognition to the star power of those depicted. Her portraits of the famous are far from realistic depictions, and she refrains from naming her subjects, preferring to give numeric titles to her works. The portrait ‘a certain face VII’ uses lush forms and delicate layering of colours – a stark transformation of the image of a popular actor Ha Jung-woo, from its original highly pixilated form, into something more expressive and sensitive.

Soonnam Lim’s works extend from a recurring motif in contemporary art practices, which explore the intersection between realism and conceptualism to question the authenticity of digital image and mass media, as well as challenge traditional techniques used in figurative paintings. Lim too, places painting in the context of newer media and contemporary social phenomena, and she does so by engaging with the abundance of digital images in everyday contemporary life.